姜毅忽然为心中的这一想法感到羞惭，人家姑娘正在生病，自己却真是该死。
姜毅摸了摸条案上的圆肚水壶，还有些热，便倒了一杯水，递给辛小茹道：“着了风寒，多喝些热水最好。”
第一次躺在床上接受一个年少男子的服侍，让辛小茹突然生出了一种异样的感觉，接过杯子的刹那，手指相触，四目相对，两人不约而同地倏然低头，相互躲开了对方的眼神。
姜毅心底掠过一股热流，呐呐道：“如果有生姜，喝点姜茶也不错。”
“毅哥哥，你娘亲身体可好？”
姜毅不知道辛小茹为什么突然问到自己的娘亲，莫不是生病的她想起了逝去的娘不成？遂回道：“我来京城时我娘亲身体还好，不知道这一段时日怎样了。你，是不是想你的娘了？”
辛小茹点了点头，说道：“我家的事，大概你也听说了。我爹出事那年，我娘刚刚生下我，爹爹一战之后活不见人死不见尸，加上有人进了谗言，我们全家一夜之间成了罪人。我娘在忧虑之中苦捱了几年，竟然撒手而去。这一晃，都快十年了。”说至此处，辛小茹已是珠泪盈盈。
姜毅见状连忙劝道：“看妹妹平日里嬉笑耍闹，我还以为你并不在意自己的身世呢，原来心里竟也藏着这么多的苦楚。妹妹正在生病，还是不要再想这些伤心的事了。”一时间，姜毅也找不出更好的话语安慰辛小茹，只能坐在那里心疼地看着她。
姜毅坐了一会儿，估摸着辛老伯该回来了，不管怎么说让辛老伯看见自己呆在小茹屋里总是不太好，便站起身道：“妹妹，你先躺着，我该回去了。”
辛小茹知道姜毅的心思，点了点头。姜毅带上屋门，悄悄回了自己的住处。
辛老伯抓了药，忽觉腹中饥饿，便在药房旁边的一个小吃摊子上要了碗馄饨，吃完后，又要了刚刚包好的素馅馄饨，用油纸裹了，准备拿回去煮给小茹吃。付了钱正要起身，忽觉身后有人拉扯他的衣袖，辛老伯回头一看，只见一位衣着光鲜的少妇正怯怯地瞧着他，乍一看，辛老伯觉得有些面熟，却又想不起曾在哪里见过，不禁疑惑道：“这位姑娘，你有事吗？”
少妇惨然一笑，道：“辛老伯，你连我都认不出了？我是嫣红呀！”
辛老伯听她说出“嫣红”二字，不由一怔，他惊讶地问道：“你你怎么？”
嫣红看了看摊子上吃饭的食客，道：“老伯，借一步说话吧。”
二人到了一个僻静处，辛老伯刚要仔细询问，嫣红却玉体一倾跪在地上，双手拉住辛老伯的衣袖道：“老伯，快救救我吧！”
辛老伯骇然道：“姑娘，这是怎么说的，快起来，起来好说话。”
辛老伯仔细端详，可不是嫣红么？只是眼前的嫣红已然不是几年前那光彩照人的佳人了，看其面容十分憔悴，且无半点血色，只是穿着打扮依然时新。
辛老伯道：“你不是几年前嫁给了花花太岁庞洪了吗？”
嫣红咧了咧嘴，差点没哭出声来，但眼泪已然滑落脸颊，道：“老伯说的不差，是庞洪。那庞洪本是京城一霸，家中妻妾成群，把我娶过去后做了他的第九房。庞洪虽然名声不好，但对我还算不错，加之每日里锦衣玉食，我一个女人家还能有什么奢求？也就认了。
“谁知天道循环，庞洪犯下重罪，被顺天府砍了头。庞洪家里的人，有的被发配蛮荒之地，有的被卖身为奴，可怜我嫣红最惨，竟然被卖到了芳春院中。
“那芳春院是什么地方？那是京城里无人不知的妓院啊！当初庞洪黑吃黑得罪过的那些人，如今得了势，便专到芳春院点我的花牌，若只是来寻欢取乐也就罢了，哪知竟然”
“他们竟然怎样？”辛老伯问道。
嫣红抽抽嗒嗒，一双削肩一起一伏，咬了咬银牙，哭诉道：“他们竟然不拿我当人看，您看，”嫣红一挽袖口，只见白皙的玉臂上满是一条一条绳子的勒痕，“还有，”嫣红用手抚住胸口道：“他们，他们还用熏香烧我”
“啊？”辛老伯吃惊地问道，“你没有告诉鸨娘吗？”
“告诉了，可是没用，鸨娘得了他们的银子，怎好意思深管？”
“那你为什么不报官呢？”
“报官？怎么可能啊？我是获罪之人，不把我下狱已是便宜我了。”
这句话让辛老伯想到了自己也是获罪之人，只能无可奈何地恨恨骂道：“这帮畜生！”
“可是，”辛老伯面露难色道，“我一个小老儿又如何救得了你呀？”
“老伯，当年我在教坊之时，看那张仲年张司乐甚是体谅我等乐籍之人，我想求求他，或许他有法子能够解救我。但是，”嫣红面露难色，接着说道，“我现在这个样子，不好直接去找张大人，刚巧正好遇见老伯，所以，我想求老伯给我带个话儿。”
“带话倒不难，我与张大人经常见面，我回去后立马就把你的事儿全说给他，让他想想办法。”辛老伯安慰道，“你且忍耐一些时日，有了消息，我会尽快告诉你。”
“如此，多谢老伯了！”嫣红深深地道了个万福，惨白的脸上这稍稍有了一点喜色。
看着嫣红踽踽独行的背影，辛老伯疼惜地叹了口气，唉，几年前还是个风华绝代的美人，如今竟成了这个样子，男怕干错行，女怕嫁错郎，此言不虚呀。
听了辛老伯的转述，张仲年异常惊讶，庞洪被下狱砍头这件事他是知道的，但他没有想到嫣红会被卖到了妓院，而且境遇会这样悲惨。
怎么救呢？最好的办法当然是把她赎出妓院，可是像嫣红这种情况，鸨娘肯定会要一大笔银子，自己如此卑微的一个小官，如何拿得出那么多的银子呢？
不救吧，嫣红那样一个弱女子，用不了几年就会身死妓院。嫣红是自己一手调教出来的艺人，也曾入宫表演过歌舞，那样一个活色生香的姑娘，怎忍心见死不救？张仲年一时陷入了两难境地。
看张仲年闷在那里半晌无语，辛老伯心下有些着急，心想：到底救与不救，你倒是言语一声呀！
张仲年抬头看辛老伯焦急的神色，心道：老伯，你急，我比你还急呀！
“这事儿得从长计议呀，”张仲年道，“嫣红姑娘是获罪之人，被卖到妓院定是庞洪的仇家所害，那么这仇家必然紧盯着，即便是我们拿银子赎她，鸨娘也未必敢答应呀。”
“那，就没有别的办法了吗？”辛老伯问道。
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