意识迷糊间，璟文帝觉得自己仿佛一位看客，坐在下方，观看台上演绎一出悲欢离合。熟悉的一幕幕，飞快地从他眼前一闪而过。
那出戏的主角不是他人，正是他自己。
他虽昏迷着，意识却十分清醒。他明白自己的人生之路，似乎快要走到尽头了。
据说当年他的祖父后宫妃嫔众多，子女也众多，其中勾心斗角之惨烈难以想象；他的父皇并非祖父选中的继承人，也并未当过太子，却出人意料地从众多皇子中杀出一条血路，夺得帝位。
父皇无比珍惜好不容易得到的龙椅，兢兢业业治理江山，是一位不可多得的明君。
他很小便将父皇立为榜样，他这辈子活得勤勤恳恳，回首一生，能坦荡地说，他不辱使命，无愧于父皇将这江山重担交予自己。
只是，若说这一生是否有憾，他想，也只有那名他渴求过，得到过，却最终不得不放弃的女子吧。
还有那……被他无意中伤害了的好兄弟。
唯独这二人，是他心头无法言说的痛。
……
成国公的嫡长子夏子韧，是父皇为他钦点的伴读之一。
身为太子，他一人可拥有几名伴读，这些人是父皇为他精心挑选的，将来可能辅佐他的人选。
而其中，将门出身的夏子韧与他最为合拍。
他仍记得，第一次见到夏子韧的情形……
这是一个浓眉大眼的少年，头发用玉冠束着，仍有几缕不听话地翘起，一身墨绿色的衣衫上有好几处褶皱。对比另几名服饰整齐的少年，夏子韧显得尤为突出，瞬间引起了他的注意。
面对太子的打量，夏子韧眨眨眼，随另外几人一起，中规中距地向他行了一个君臣礼。
“见过太子殿下。”
“嗯。”他淡淡道，目光扫过众少年一圈，继续落在直愣愣看着自己的夏子韧身上。虽是武将之后，他的规矩还是做得不错的。
只是，稍后夏子韧的举动，令他一阵错愕。
这是伴读们第一次来东宫，虽君臣有别，但身为主人，还是年纪相仿的少年，他仍然感到很兴奋。毕竟他一出生便被父皇委以重任，跟唯一的异母皇弟又不亲近，这高高在上的位置，他总是寂寞不胜寒的。
他挥退贴身小太监，亲自带领几名少年穿越游廊和花园，边为他们简单介绍东宫的情形，边向他的书房走去。
不知不觉中，夏子韧竟然溜到了他的身边，趁无人注意之际，从袖中掏出一个物件，飞快往他手心里塞。
他下意识一捏，感觉硬邦邦的，有些意外地瞟他一眼，只看到夏子韧得意又飞扬的神情。从小学会不动声色的他，轻咳一声，悄悄将这物件收入袖中，继续若无其事地带头往前走。
那天直到他独处时，才有机会从袖中掏出夏子韧偷偷塞给他的那物。
竟是一匹雕刻得活灵活现的小木马。高昂着脑袋做出嘶鸣状，形态很生动，只细节处有些粗糙，看似不像出自大人之手。
是夏子韧自己雕刻的？
他拿在手里翻来覆去看了一会儿，摇摇头，露出一抹无奈的笑。
自己生肖属马，这算是讨好他的见面礼么？好一出别出心裁的“贿赂”啊，也只有那个家伙才干得出这种事。
成国公是个大嗓门，不拘小节的脾性，说话又能噎死人。每每在朝堂上面对文臣时，总是歪理一堆，说得试图与他辩驳的文臣面红耳赤；他的这个儿子，果然也有趣的紧。若非知道这对父子的秉性，他定会认为夏子韧十分有心机；如今看来，不过是一个小男孩表达善意的举措罢了。
他没有发现，自己此时的笑容多么发自内心。仿佛这么久，终于找到了一件好玩的事情。
而接下来的日子，他发现，夏子韧果然是个有意思的家伙。
他带给了自己许多惊奇与新鲜感。
另外几人面对他时不敢造次，态度总是恭恭敬敬。夏子韧却根本不把他当太子，竟与他称兄道弟起来。每每说到兴起，还会伸出一条胳膊勾住他的肩膀，或出其不意地给他一拳。
第一次时，他被吓了一大跳，身边侍卫也厉声喝道：“放肆！怎敢对殿下无礼？”
夏子韧却毫不退让地与侍卫瞪视，不服道：“殿下都没说话呢，你凶我个什么劲？哼！”
没错，他在自己面前很少自称“臣”，而是我来我去。
他感到十分惊奇，着实想象不出夏子韧这样乐天的性格是如何养成的？自己接受的帝王教育，重要的一条便是沉稳，不可大声谈笑。尤其是，不能对某个人或某件事表现得过于亲近。
父皇告诉他，处在这个位子上便注定了寂寞，与身不由己。
可这个忽然闯进他世界的小伴读，是第一个不介意他身份的伙伴。仿佛对夏子韧而言，他真的不是高高在上的太子，而只是一个普通的少年。
夏子韧不爱读书，但口才很好，头脑也灵活。跟他说了好些外头的好玩事物，还告诉他，自己从小就被父亲成国公带着，在外头四处闯荡，说是增长见识。
比如，在雪山里布下陷阱捕捉雪狐，雪狐没见着影子，却引发了不小的雪崩，险些回不来，国公夫人气得将父子二人关在门外站了一整夜，冻得直哆嗦；有一回去树林里打猎，结果不小心惊动冬眠的熊瞎子，被追得满树林乱窜，又巧合遇上一匹饿狼，展开殊死搏斗，最后父亲的衷心护卫誓死护住了他；
他还喜欢瞒过父母，带着比自己小几岁的弟弟到处捣蛋。有次兄弟俩跑去河边摸鱼准备烧烤，结果鱼没抓到半条，弟弟却掉下河里险些被水冲走……
夏子韧说得津津有味，他听得满心羡慕。
他忽然有些嫉妒夏子韧，他经历过的那些是自己很难想像的。他身为太子，却活得不如夏子韧一个武将的儿子洒脱。
可是有什么办法呢？在其位，尽其责，他的身份注定了他不是寻常人。
……
夏子韧非常调皮，日以继日，他已不满足光说各种故事给太子听，于是他干了更出格的事。
他借口邀自己来国公府玩，结果却怂恿自己去逛街，逛着逛着就逛到附近的一片山林里，还顺利甩开了贴身侍卫。却不慎在山里迷了路，好容易两人才找到出口，走出树林时，眼见快要天黑，过不久宫门即将合上。
父皇如果知晓，必定龙颜大怒。他心急如焚，加快了脚步时，却不小心踩中草丛里匍匐着的一条毒蛇。毒蛇受惊，张大嘴巴准备咬他，千钧一发之际他被夏子韧推开了。
夏子韧的脚腕被毒蛇咬中，他忍痛抽出腰间匕首，将蛇头狠狠剁了下来。
他在一旁手足无措，夏子韧却冲他勉力一笑，安稳他道，不要紧张，这点蛇毒死不了人。
死不了人？脚腕都肿成馒头了……他吃惊地看着夏子韧划开了他的脚腕，将毒血挤出，反复几次后，他才长长喘了一口气，说自己死不了了。然后，两眼一闭昏了过去。
索性，不久后心腹侍卫便找到了他，他命人将夏子韧送回国公府，自己紧急赶回宫。
第二日，他正准备前往成国公府探望夏子韧时，成国公却来向父皇请罪道，不肖子私自带太子外出游玩，险些连累太子受伤。幸亏被蛇咬的是自家儿子，昨夜已执行家法。
父皇唤他过来，他二话不说便坦诚了自己的错误，请父皇责罚。
可父皇没有责怪他，只让他带上太医和药材，去成国公府走一趟。
得到准许，他立刻赶到成国公府，看到屁股被打得开花，趴在床上养伤的夏子韧。
他有些自责，虽是夏子韧怂恿他出宫，却是他踩中的毒蛇。还是夏子韧救了他，代替他受伤。
见是太子来了，没心没肺的夏子韧眉开眼笑，第一句话却是：“殿下，皇上可有责怪于你？”
他眼眶一热。
这个家伙都伤成了这样，担心的却不是他自己，而是他。
他顿了会儿，摇头，“我……”
头一次，他面对夏子韧时，并未自称“孤”。
“伤口怎么样？”他不知该如何表达自己内心的异样，半天才挤出这么一句。
“被蛇咬的吗？没事，这点小伤算不了什么！”夏子韧不知他内心的复杂，看太子在自己房中坐下，他很是兴奋。又开始搜肠刮肚地给太子讲笑话，说到尽兴处还指手画脚，结果动作太大，扯动了屁股上的伤，疼得他直咧嘴，抱怨老爹下手太狠。
他在旁边看得直摇头。
离开时，他在桌上放了一只锦盒。里面是一株洁白的天山雪莲，宫中只有两株，另一株在母后那里。
夏子韧的伤势并不需要用到这样宝贵的药材，他却毫不犹豫带了这个过来。
……
几年很快过去，他有了家室。他尚未弱冠，父皇便为他选了太子妃。另有良娣、侍妾若干，他没觉得哪里不对。皇家子弟人人都是如此，而他身为太子，将来不说后宫佳丽三千，也不可能只有一个女人。
从小，父皇对他的教育便是，为帝皇者，不可耽于儿女情长。父皇自己便是如此做的，他尊敬母后，却仍会找其他妃嫔，只不过从不独宠哪一位。
母后贤明，未曾对父皇流连于其他妃嫔处表示过一丝不满。
父皇子嗣薄弱，除母后外，只有两位妃嫔为他添了一双儿女。当母后问询是否要多添些新人，延绵子嗣时，父皇摇头拒绝道，朕已有璟儿这般出色的继承人，不愁江山将来无人打理，不用再劳师动众选秀了。
许是父皇自己尝尽了兄弟太多的苦楚，不愿让他的儿子也落到同等境地吧。
后来父皇身子不好，已减少了上朝次数，让他代为监国。
他的几位伴读里，有三人成了他的左臂右膀。其中，夏子韧虽然读书不好，于习武上却颇有天赋，成国公很早就请奏立了他为世子。
在他十五岁那年，由于西疆边境有蛮族骚扰，父皇派成国公驻守西疆，夏子韧才依依不舍地随父离京，在西疆待了三年。
这个满腔热血又英勇直率的年轻人，竟在那里立了两次不大不小的战功。
三年的分隔，丝毫没有改变夏子韧对他的忠心。他远在西疆，却总是捎信给他。他知道太子很喜欢听自己说些民间轶事，每次都不忘在信中写上几句，还顺便捎给他一些当地的有趣玩意。
这个家伙明明比他小两岁，又是那样粗线条的性子，却总用一颗赤诚的心对待自己。
他有时候很疑惑，夏子韧为何如此黏他？
夏子韧的回答是这样的：“因为你是太子，因为你长得好看。”
他听了，极其无语。
大婚一年多后，他还没有任何子嗣。他待太子妃的态度不咸不淡，给足对方应有的尊重，在她院中歇息的次数是最多的，很少去姬妾那里。女人少，纷争也不多，东宫一片安宁，没有姬妾敢给太子妃脸色瞧。他自认这样做是最好的，他一直效法父皇，给发妻应有的脸面。
虽然，这个太子妃不是他喜欢的，但人是父皇为他选的，严格说来她也没有可以挑剔的地方，举手投足间是标准的世家贵女风范。
夏子韧这时回了京，立时便来见他，继续与他恢复往来，三不五时上门叨扰。
可这一次，他们二人都无法预见，命运会无情地捉弄他们这对名为君臣，却胜似手足的知交。
在一个万家灯火辉映天的傍晚，夏子韧神秘兮兮地邀请他出宫喝茶，满脸笑容地为他引荐了一人。
而这人是名女子，一个让他，一见钟情的姑娘。
她叫余清菡，是夏子韧从小定下的未婚妻。
……
午夜梦回间，他无数次睡得极不安稳。他不止一次梦见夏子韧在战场上，鲜血淋漓的模样。
他是死在蛮族人的毒箭下，毒入骨髓，当场便回天乏术。
多年前的毒蛇没有夺取他的性命，而这一次，他却惨死在尚未来得及实现保家卫国的夙愿之前，丢下了年迈的双亲，和苦苦等候他归来的未婚妻。
夏子韧死后，他痛苦难当。继位没多久便钦选良将，亲自布阵指点，花费几年终于顺利将蛮族灭亡，为夏子韧复了仇。他尽可能地照顾成国公府，如今成国公府已是天子第一宠臣。
他犹觉不够，他愧对夏子韧，他不知道还能怎样做才能赎罪。
之后的一切，他都不忍再回忆了。因为每次回忆，对他而言都是一次伤痛。
余清菡成了他的莲妃，他发誓要代替夏子韧，照顾好她；却在莲妃的冷漠中，一次次地退缩。
他也无数次梦见夏子韧出现在他面前。不同于很早以前，他每次见到自己时的笑容满面，梦里的他总是面无表情地看着自己，不言不语。
“子韧？”他试着唤道。
夏子韧神情冰冷，扯动几下嘴唇，道：“殿下，你害死我，是为了菡儿吗？”
“我不是故意的……”他嗫嚅道，“我不知道会这样……”
“……你喜欢菡儿，所以，你将我送上战场。因为只有我死了，你才有机会得到她。现在，你如愿以偿了……亏我，一直以来都把你当成好兄弟……”
“我没有，你听我说……”
他满头大汗地醒来，只看见四周一片乌黑不见指，只有床幔在窗缝中漏进的凉风吹袭下，轻轻颤动。
捏着额角，他满嘴苦涩。
“若我知道结局，当年又怎会那般做？我宁愿，这支毒箭射向的是我自己……”
他失神般，喃喃道。
而这样的惩罚，持续了十年。
直到他再也忍受不了莲妃怨恨的目光，他让她那样悲伤，那样不痛快；对着他，就像无时不刻面对害死自己心爱之人的仇人，于是他下决心将她送走，送得远远的，再也不想听到关于她的消息。
只留下了宁儿。
尽管宁儿的由来是个错误，他知道那是莲妃不愿回忆起的耻辱，可他一点都不后悔。他无法拥有莲妃一辈子，可他仍是幸运的，因为还有个流着她一半血脉，她为他生下的女儿。
女儿是完全属于他的，她不会排斥他，她甜甜地唤他父皇；他可以尽情拥抱她，哄她开心，把莲妃不屑的宠爱，统统都给宁儿。
宁儿很聪明，她后来知道了莲妃的事，知道莲妃并没有去世，而是离开了皇宫。宁儿沉默了很久，久到他忐忑不安，他害怕宁儿怨恨自己，让她们母女分离……
他没有想到，宁儿却告诉他，母妃的事，她不怪父皇，她尊重母妃的选择。虽然不明白为何父母不能在一起，但她相信他们这样做是有不得已的理由。身为女儿，她没有指责父母的权利，因为他们是给了她生命的人。
他听得满心感动，哽咽得几乎说不出话。
多懂事的孩子啊！
如今宁儿也长大了，有了她生命里最重要的人，她的夫君和孩子。他虽不舍得宁儿出嫁，但看到宁儿过得开心，他便心满意足了。
前两次，他违背了自己的誓言，他曾在夏子韧舍命救他之后，发誓要和他做一辈子好兄弟，可却害他丢了性命；他也发誓要照顾莲妃一辈子，可却对她放了手。
幸好，他护住了女儿，让她无忧无虑地长大，也为她觅得了一段良缘。
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