第一章 归期
苍南地处苏北，临近徽州，故而春日总是短暂驻留几日便匆匆入夏，今年更为尤甚，路上行人的衣着形制也皆被这春夏之交扰的纷乱，有些老人家尚穿着厚褂，但年少小子大多已经换上了单衣交领，风风火火的穿梭在大街小巷，为这稍显料峭的春色平添一份生气。
柳府今日早早挂了灯，连续赶制数月的一批铁器今日便将启程押往北直隶。天方擦亮，柳府的库房中便已人头攒动，工匠学徒皆司起脚夫活计，将整整二十车铁锭铁器装车封典，待与白家镖行约定时辰一到边上路。此下正忙活着，门童却报禀白家镖行的白助登门来访，柳步尘心下疑惑，距定下的起镖时间尚有个把钟头，此时前来，莫不是出了什么岔子？
转念间，柳老爷子已从偏门步入正堂，白助正坐在客座上，身后站了一名身量不高的小厮，头顶白纱斗笠，乍一看甚是怪异，分明打扮并不惹眼，却总让人觉得他立在那里好似一柄利剑，向堂中散发出凛冽的锐气。
“柳兄，”白助见柳步尘进来，起身握了个抱拳礼，柳步尘稍稍拱手，便请白助坐回客座，不经意间却又将目光投向那小厮。见柳步尘此举，白助稍适偏头，示意那小厮拜会柳步尘。
“白七白夜澜，见过柳世伯。”小厮摘下覆面的白纱斗笠，想着柳步尘所在的方向躬身拱手，抬起头时柳步尘只觉得眼前一亮，与白夜澜四目相对，白夜澜倒也目不斜视的盯回去，淡漠瞳眸似染雪降霜，清冽的如同一泓秋池，柳眉微斜，倚在那一双眸子上，若梅凌寒，恍然间便让人觑出婉然的傲气来。
片刻的静谧后，柳步尘自觉失态，揉了揉眉心，摆上一副笑脸，受了白夜澜的礼，不敢再去与那双眼睛对视。白夜澜又带好斗笠，乖觉的站回白助身后去。白助心下暗笑，自家女儿他最是知晓，柳步尘方才失神定是被白夜澜那双眼睛摄住，于是忽又扭过头去，刻意把声音压低到柳步尘刚刚好可以听清的大小，斥道：“无礼，怎可对长辈不敬，还不快去给世伯请罪！”
白夜澜怔了怔，旋即又去摘那白纱，柳步尘：“世侄女就不必多礼了！”
白助今日前来，乃是为了此次押镖的所选镖头一事，长子白锦安一月前往黑山走了一趟，许是路上耽搁了，按脚程计的话昨日便该回来，但今日仍不见踪影，万不得已才来与柳步尘商量让他重新定个人选。柳步尘听罢也面露难色，白锦安自小跟白助走镖，这许多年来白助渐渐放下家中外活，而白锦安就成了白家小辈中的领头羊，带着几个弟妹走镖行脚，倒也安稳熨帖，尤其是这一年多来，甚得柳步尘赏识，柳家的大小活计皆由白锦安亲自押送，何况此番这趟大单子，故而方才白助道另选镖头，柳步尘才觉得苦恼尤甚。
柳步尘正心下计较着有无变通之法，白助忽然道：“柳兄，自我白家镖行成立，你我如今已相识数年，敢问我白家可曾有过分毫差池？”白助目光灼灼，略显松弛的眉角此刻都因为面部表情变得严肃而有了些微的僵硬。
“欸，白老弟此言便是与我柳某见外了。”柳步尘嘴上虽说着，心里仍然觉得白助这话里有话。
“承蒙柳兄笃信，白家自不敢怠慢这趟镖活，只是如今锦安尚无音信，家中小子们亦是毛手毛脚，走货之期耽误不得，先下之计，或许有一人可暂时替代锦安出这趟活，”说话间，白助视线飘到白夜澜身上，柳步尘见罢，却是止不住面上一沉：“白老弟，我看澜儿不过及笄之年，又是姑娘家，这行镖走货乃是抛头露脸的活计，怎的可行。”
柳步尘一番话听为关怀，是在责备白助妄大，他柳家的货件在各路人眼中都如同一块肥肉，这么大的活交到白夜澜这么个小丫头手里，若非当真功夫过硬足以应对各路来犯，怎的叫人放心得下。
“夜澜自小习武，然天资愚钝，近来有所小成方敢与父亲讲来帮忙操持家业，一来为父分忧，二来亦不愿一身武艺束之高阁，还望柳世伯体恤夜澜拳拳之心，交付信任，若世伯对夜澜本事有所怀疑，那夜澜愿意接受考验，何种都可。”白夜澜一番言罢，便久久伏在地上，白助也不言语，只端了一旁的茶盏来细细品茗，任由氤氲水汽障了柳步尘投来的视线。
“罢了，”柳步尘率先开口，“你既已开口，那我便给你个机会，待会装点完毕，我在后堂设擂台，我柳家家仆十人战你一人，若你能在一炷香内取胜，这趟镖活便由你来押了，如何？”
“多谢柳世伯，”白夜澜稍稍松了口气，正要起身谢揖，柳步尘又开口道：“但我还有一个条件，”
“世伯请讲。”
“过会比武，你须得蒙眼，但我会令家丁持竹刀，双方点到即止，切莫伤人。”
“恭敬不如从命。”
白助又客套了几句，带着白夜澜离开了正堂，柳步尘眯起眼睛望着外堂两人离去的背影，内心五味杂陈。
再在演武场上见到白家人时，已是半个时辰之后，这次除了老大白锦安老三白锦琅和老四白映泠之外，白家剩下几个小辈都到齐了，白夜澜则着了一身玄衣，面目呆滞的与几位兄姊闲聊，一点看不出刚才在内堂时挺拔如剑的气概来。
时辰到，讲罢规则，鸣锣开擂。
对面柳家十人跃跃欲试，而白夜澜则不紧不慢的系上眼障，轻轻招手道：“走货赶时间，几位一齐上罢。”
柳步尘特意留了个心眼，没有点名双方的身份，柳家那十几个小伙怎经得起这般挑衅，各自站定方向举刀劈了上去。
“莽夫”白夜澜心里嘀咕，闻声而动，稍一侧步让过迎面而来的刀气，回身点转，右手提刀正架住右边袭来的三人，薄竹相击，荡起脆响入耳。这边正僵持着，背后又闻风声，白夜澜左手推刀一震一踏，架刀的小子只得连连退开去，呼吸间刀握进左手，细腕轻翻，反手擎住背后的力道。
场边看热闹的柳家人都觉得这握刀的姿势极为奇怪，左右手换着来也就罢了，这反手的姿态却从未见谁使过。
“咳，咳咳。”白助清了清嗓子，台上的白夜澜闻声一怔，差点被侧面扫来的一刀劈到头上。
蹭蹭连退几步，白夜澜无奈地摇了摇头，将刀换入左手来，切入对面的人群中，左擎右劈化拳为掌，蹚了一步出去，肩膀堪堪一送，直接将对上的三人打出场外，回势起脚，直击在来人下巴上，又送出场一位。
干净利落，台下人群虽然多为柳家人，但是仍有隐隐叫好声传出，而白夜澜倒也不急不躁，心里细细盘算着局面。半柱香，一对六，一柄竹刀，还被蒙了眼，现下看来——“速战速决”，心里打定主意，八卦步左右蹚开，刀护在身侧，似一阵旋风，搅得六人晕头转向。“不送了。”她轻轻笑起来，后翻起脚，把剩下六个一一踹下台去，一时间台边围观的人群自觉退散开去，近场处只剩下一个过了长袍的瘦高家伙，不知死活的抱臂旁观。
“你的功夫，有何见不得人的吗？”一片□□声中，黑袍子陡然发难，白夜澜正要去解眼障的手也缓缓放了下来。
“你是”正要出面阻拦的柳承荫被柳步尘拦下，满腹狐疑的望着对峙的二人。
“若要赐教，上台便可，我功夫如何，试过便知。”白夜澜语气发冷，整个人也渐渐敛起寒意来。
“正有此意。”黑袍子足下一点，起落间已立在台上，银锋长剑自鞘中抽出，嗡的一身划垂身侧，“请赐教。”
“抓紧时间。”白夜澜懒散的将方才一人掉落的竹刀勾入手中，双刀一架，冲上前去。
“嘁，莽子。”黑袍子弓膝一沉，右手拧剑与白夜澜战到一处。
黑袍的剑法十分稳健，一递一送皆带着浓重的罡气，相比之下，白夜澜这边看来则是兵行诡道，双刀双持，招招出其不意。
“邪门歪道。”黑袍喃喃，退开几步弓步擎手，剑刃立于虎口，一息间如离弦快箭般笔直的翻刺出去，白夜澜只觉得面前一凛，下意识的横刀格挡，却听“哧”地一声，那剑身好似弓弦般自刀侧划过，捆扎竹条的铁环在这一击之下纷纷崩断，金铁交鸣之声分外刺耳。
此一招，显然是白夜澜吃了大亏，勉强抬臂格开扫来的剑身，然而玄衣已然被撕裂一道狭长破口，小臂上隐隐有殷红透出。
“澜儿。”交锋过后，白家看台上忽然抛开一件物什，白夜澜踏空而起，接在手里稳稳落地。
“真是有趣，是我轻敌了。”话语间染上几分活泼生气，抬手解下蒙眼黑纱，那秋水般的盛着满满的恣意。随手一扬，布裹自半空散漫开来，待到方布落地，白夜澜已持了一长一短两柄柳刀，扎步起势。主手刀甚长，刀身宽却不过寸余，淬火的焰纹铺张在刃口上，映着白夜澜清冽眼瞳，恍惚间颇为荡人心神。许是被这一人一刀的气魄所摄，黑袍竟就这样僵硬的立在原地，半晌不见动作。
“小心了。”白夜澜不管那些，简单提醒一句提刀直接压身上去。
两人依旧战在一处，但内行人都看得出此刻的白夜澜与刚才判若两人，若说刚才是兔子搏鹰，那此刻便是虎豹相争。
柳刀乃是双手刃，刀法也与旁系不同，右手副刀虽短小，但往往能破相持僵局，左手搏右手补，一来二去甚是难缠。一个交锋后，黑袍猛退几步，定住身型才发现厚重披风上已是刀口纵横。
“碍事！”揪着颈间系带一拉一扯，兜帽随着袍子一同落下，三千青丝盈盈扎作一束，伴着主人身形从众人眼中掠闪而过。
“三”袍裹落地，看台上的柳二公子却是坐不住了，脱口而出的名字还没念完，金铁交击之声刹时间响彻擂场。
台上的白夜澜主手刀一格，右手旋即补上两人身间的空狭，鱼头刀形制的短刃唰啦一下划破黑袍的前襟，内里的牙白色亵衣呼之欲出。
“”
“！！！”
外人瞧不清，但白夜澜却是把这番光景看得清清楚楚，对面的反应显然也是察觉到了此番尴尬，长剑一横挡在胸前，左手紧紧捞住快要散开的前襟，满面红云，怒色渐生。
“你你!!!”这边女子正要发作，却被兜头而来的黑袍罩了个严实。“抱歉方才我下手没轻重了。”怔忡间女子突然听见白夜澜附在她耳边底底说道。
“无无碍”回过神时，颈间系带已经安置妥当，台下看客正不解，白夜澜拱手道：“柳世伯，一炷香已过，而您柳家十人皆已战败，不知夜澜这区区本事，可否担得起世伯信任？”
柳步尘闻言，面色微冷，半晌道：“此行，便仰仗白镖头了。”
白夜澜楞了一下。似是对“白镖头”这个称谓尚感意外，但很快便清点人手，随着车队离开了柳府。
台上只剩黑袍女子一人，众人正要散去，那女子却足袭一点，转眼落在柳步尘面前
“不孝柳眠，见过父亲和二位哥哥。”
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