江南何如守，久淹科场，中年犹作困兽斗。乙酉大比，再黜秋闱，遂绝望。何氏固望门，中落也，至公，恒产无多。公罄所余，鬻而捐输六十千，三年，得知宜洪县。治任，以酷政善其绩，擢知胡州。因贪墨，遭弹劾，迁盐课提举司，续从五品。公时年五十有八，敛财如蓬火。然时不我待，致仕非远矣。心有不甘。乃纠集同僚至好，力推“延退”新政，未果。首鼠之下，转求其次，求田问舍于郊山之阿。
是日，公之“林泉茅舍”完竣，一干僚属，举酒同贺。筵次，公略具惫色，自掇一摇椅，小憩于庭前古樟之荫。仰望碧琉朱甍，怀少宽。即此古樟，亦移于他山，靡资逾十万矣。然其枝繁叶茂，巨盖浓荫，假以青龙白虎地，何氏或中兴焉。忽念及后继乏人，陡生凄凉。公固有一男一女，为前妻裹挟，连带千万家财细软，早移民邦外，罔有音耗。再娶之李氏，昔之名优也，恨无出。所幸，由知县而知州，继迁盐课，财源未断，家业得重塑，再逾千万矣。
蒙胧间，有童子过身侧。公疑此处固无居户，何来小童？因目注之。童迳自穿庭而入，为公喝止：“何处小儿，擅闯人门户？”童反诘之曰：“公不忆‘蹇马’乎？”
先是，宜洪县有一马姓者，名謇，进士出身，名儒也。不屑于官场倾轧，早辞。生计窘迫，布衣蔬食，代步者，唯一蹇马尔。数任知县，皆顾惜之。济以财帛，皆弗受。因礼邀，于县衙之左设学馆，昏旦切艺。马公满腹经纶，桃李日繁，一方莫不之敬也。何公以马謇异于己行，首存芥蒂。比至任，每以“蹇马”揶揄之。一日，公偶卜前程于王林大师，大师曰：“紫气东来，蟒玉或可期也。”公问：“何迟？”曰：“为学馆所阻。彼马謇，禄存星也，不合与紫微共守。今两星同宫，偏遇羊陀。二取其一，非此即彼。”公因耿耿，辄觅马謇讲习言语之隙，加“妖言惑众”之罪，兴冤狱，拆学馆。未期年，马公瘐死。其代足之蹇马亦为衙役虐毙，分而食之。此乃陈年旧事也，今闻小童唐突言之，公颇不快。意少懈，童不复见矣。
是年秋，公问子嗣于王林大师，大师指点曰：“金钱世界，重金啖送子娘娘，或有斩获。”公诺。乃偕李夫人，千里顶香，赴娘娘庙之“喜神会”。喜神会者，“会首”以所备之木雕童偶，隔空抛之，任一众香客竞夺也。据传，获者，则人丁兴旺，香火永继。公因捐百贯香油于先，比至会喜神，木偶自当投怀而入。无何，李氏果怀六甲。
翌年，公休致。一日，公饲鸟于庭廊，养娘忽报：“生矣！”公急询之曰：“男耶？女耶？”养娘曰：“白生生小官人也！”公疾趋后室，稳婆业已抱小公子讨赏于前。公检视之，觉此儿极面善，思疑良久。
公老年得子，何啻瞽而光明者哉！因名之“何爽”，拱璧之。非锦勿衣，非玉勿食。偶染小恙，唯名医是访也。
儿渐长，性乖张。三岁能骂，五岁善踢。在室，每致乳娘足跛；于外，屡使老翁赔医也。方总角，喜以财络友，广交泼皮。动辄车轿蝇集于赌场酒楼，舞枪弄棒，荡侈淫奢。讨债者，门庭若市。未久，翁囊积为空矣。
忽一日，有地方传翁：何爽聚众群殴，致坏一命，令翁听讼折狱。比翁至，堂外已鼎沸。翁厕身旁听，略晓原委。殒命者周某，亦为好闲之徒，帮闲者极众。周属意一女子，强占之。女之情人二狗，乃何爽之帮闲也。二狗央代其出头，爽慨诺之。遂聚数十乌合，明挑周家帮，至有周某遭乱刀毙命之案。周某之父，为一方豪富，壑欲未满，早觊觎翁之“林泉茅舍”。今藉此端起讼，偿命c赔财，不可或缺也。无何，堂上有判词。判有云：
“周某强占民女，犯法在先；何某聚众生事，怙恶于后。死者已矣，罪者当罚。判，首犯何爽及主犯二狗斩首，申报刑部，秋后问决。并，查没何爽c二狗之一应财产。念，何翁为官多年，老无所寄，特准假寓，以期天年。”判已，喝：“何爽c二狗，各加五十刑棍，收监！”何翁忽闻马嘶，未明就里，已乱批加臀，踣厥。数棍下，皂役忽觉有异，住。视之，棒下乃何翁也，何爽已不复存焉。遂扶翁起。堂上，仅遗马粪数枚。公顿悟：何爽，乃昔日马謇所骑之蹇马转世，报应何其爽也！
是岁腊，大雪。翁棒疮少愈，杖而出，倚古樟凝眺。漫天纷纷而坠者，及地无声息。或附树攀枝，亦为寒风催落。茫茫乾坤，终无依归。念及何门中兴事，所谓“龙钟负烟雪，枉有凌云心”。忽觉寒意自足生，至心，豁然有所悟，至脑，冥然而卒矣。时年七十有八。
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